北央地区

　言わずと知れた炭鉱の街、夕張。
　明治23年(1890年)に夕張炭鉱が採炭を開始して以来、炭鉱の街として夕張は栄えました。
　大小10以上の炭鉱が操業し人口も12万人を超え、昭和中期にかけ繁栄していきました。
　こうした石炭産業の発展にも馬の活躍がありました。

石炭を積み込む様子

石炭を各家庭に輸送する様子

　坑内で馬を使って運搬を行うことを「馬引運搬」といいます。
　石炭を積んだ炭車（トロッコ・トロ）を地上までレールに乗せて輓かせるというものです。
　担当員が先頭のトロに乗り、安全灯を掲げ、気合いを入れて輓かせたり、網を取って馬の前を歩いたりしました。
　坑内には馬小屋が作られ、１週間働かせ、次の１週間は坑外で保養させるといった使い方をすることもありました。馬にとっても重労働であったため、坑内から地上に出るときは馬が笑ったとも伝えられています。

馬引運搬の様子（模型）

石炭馬車（帯広市）

　昭和初期に巻き上げ機械（ベルトコンベア）の登場で炭鉱における馬の役目は終わりを告げましたが、夕張及び北海道における石炭産業の発展に大きく貢献しました。
※参考・写真：夕張市石炭博物館、NPO法人とかち馬文化を支える会

十勝地区

　世界で唯一、帯広競馬場で開催されている「ばんえい競馬」。
　北海道の歴史をつなぐ重要な文化としての役割も担っているばんえい競馬ですが、その成り立ちは開拓時代の暮らしの中にありました。

農耕の様子

丸太を引き合う「ケツ引き」の様子

　北海道開拓の時代、厳しい生活を営む農民たちが相棒の馬に力比べをさせたことがばんえい競馬のルーツです。二頭の馬をつないで綱引きのように引っ張り合わせたり、荷馬車に何人乗せて引いたかなどで力を競い合うようになりました。
　明治時代の終わりに、作物の収穫を祝う農村のお祭りとして「お祭りばん馬」が定着し、現在と同じようにそりの上に重いものを載せてひかせるようになりました。お祭りばん馬は家族で楽しめる数少ない娯楽として親しまれました。

各地で開かれていたお祭りばん馬

初期のU字型コース

　昭和21年に公布された地方競馬法施行規則第九条において、競馬法に組み込まれたばんえい競馬は、戦後日本における食糧不足解消の一助となるべく期待されました。北海道の開拓において農耕馬として活躍したばん馬が軍用馬として徴用され激減し、食糧難の戦後日本にとっては優良な産業用馬を育てることが至上命題でした。ばんえい競馬の開催はばん馬の需要を急激に高め、高度経済成長を経た飽食の時代への足がかりとなりました。
※参考： NPO法人とかち馬文化を支える会

北見地区

　北見地区では、明治期に和人が定住し始めると物資の輸送に馬が使われるようになり、雪の多い地域ということもあって、冬の間の運搬業務や林業の分野で馬が活躍していました。

バチバチによる運材

林業で活用される様子

　玉橇は切り倒した原木を山から引き下ろす道具であり、元々は人力で使っていたが、馬が曳くようになって効率が飛躍的にあがりました。また、「バチ」と呼ばれるスキー状のソリに横木を渡した道具が薮出し（倒した丸太や枝木を林内から移動させること）に使われていました。バチ2台を前後に連結し、馬で曳くように改造したものを「バチバチ」と言い、バチバチは重心が低く安定していたことから大量の荷を運ぶのに適しており冬期間の運搬業務でよく用いられました。

駅土場での木材搬出

　鉄道の開通後には、駅土場と呼ばれる荷物の積み下ろしをする場所がほとんどの駅に設けられており、山から切り出した原木が夏は馬車、冬はバチバチで連日運び込まれました。また、ビートの収穫期になると駅土場には多くの馬車が列をなしていました。
　こうした馬車やバチバチでの運送はトラック運送が本格化するまで続きました。
※写真提供： 北見市総務部市史編さん係

釧路地区

大楽毛家畜市場開催時の様子

奏上釧路種

　明治時代初期、北海道開拓を進めるために馬が配備され、釧路地方でも大規模な牧場が相次いで誕生しました。明治44年（1911年）に国家的要請により大楽毛(おたのしけ)家畜市場が開設され、全国各地から人が集まり大きな賑わいを見せました。
　大正８年（1919年）、釧路畜産組合は時代に即した改良馬生産計画を樹立、寒さに強く日本人に適した体格の馬として昭和７年（1932年）に「日本釧路種」（ペルシュロン系重輓馬との交配）、昭和13年（1938年）に「奏上釧路種」（アングロノルマン系馬との交配）が神 八三郎らの活躍により完成。これらの馬は小柄で扱いやすく、馬力があったため軍馬や農耕馬として優れた力を発揮しました。各地から大勢の人がこれらの馬を求め集まり、大楽毛馬市は日本三大馬市へと成長していきました。

大楽毛家畜市場開催時の様子

　しかし、戦後の高度経済成長とともに農業機械が広く普及したことで、馬は農耕において力を発揮する場を失い、昭和32年（1957年）をピークに飼養頭数は減少しましたが、現在も北海道内で重要な馬市場として開催され続けています。
※参考・写真提供：釧路市産業振興部農林課 神馬事記念館